El autor cubano Abilio Estévez mantiene una antigua y estrechísima vinculación con el género teatral: asesor dramático de diversas compañías, es también autor de obras teatrales ?La verdadera culpa de Juan Clemente Zenea o La noche, Premio Tirso de Molina 1994? galardonadas y alabadas por la crítica y el público. Es una auténtica suerte poder incluir ahora en nuestro catálogo una muestra más del personalísimo talento literario de un escritor que, como ya demostró con la narrativa, también en el difícil arte del monólogo teatral consigue deslumbrar, sorprender e hipnotizar al lector con un lenguaje denso y carnal.   Las tres piezas de «teatro unipersonal» que componen este volumen fueron escritas entre 1993 y 1996 y responden a peticiones expresas formuladas al autor por directores teatrales o actrices como Vivian Acosta. La difícil circunstancia que en aquellos años atravesaba la isla tras la caída del bloque socialista explica el desencanto, la desesperanza y el escepticismo que acusan sus protagonistas, así como el tono nostálgico y pesimista de cada uno de estos monólogos, que han sido representados en numerosas ocasiones, tanto en escenarios de La Habana, Madrid y Barcelona como de Miami y Nueva York. El primero, «Santa Cecilia», es un verdadero canto a una Habana condenada a desaparecer para siempre y en el que una anciana, ahogada y enclaustrada en el fondo del mar, lamenta la destrucción y la ruina de la mágica capital cubana y la extinción de un ritmo, un espíritu y toda una forma de vida. Por su parte, «Freddie» evoca la figura del mítico Freddie Mercury, paradigma de la libertad, el hedonismo y la exaltación de la vida como gozo. Finalmente, «El enano en la botella», en clave de humor, es, no obstante, una desolada metáfora de la condición humana, aprisionada en una circunstancia histórica concreta que le obliga a moverse entre el absurdo y la pesadilla.

Abilio Estévez irrumpió en el panorama de las letras hispánicas en 1997 con Tuyo es el reino (Andanzas 317), una primera novela que no sólo obtuvo enseguida el máximo reconocimiento de la crítica, sino que conquistó a un notable número de lectores y ha sido traducida a doce idiomas. Con enorme satisfacción anunciamos ahora la aparición de Los palacios distantes, novela en la que Estévez explora nuevos caminos narrativos.   La Habana, poco antes de la llegada del año 2001. Un cuarentón llamado Victorio es desalojado del edificio en el que vive días antes de que éste se desplome. Añorando un cuarto propio y desprovisto de las necesidades más elementales de la vida, vagabundea vencido y errático por la ciudad hasta topar con Salma, una joven «jinetera» acosada por un proxeneta hermoso y despiadado. En busca de refugio, los dos llegan a las ruinas de un antiguo teatro abandonado, donde los acoge un excéntrico y enigmático personaje, un viejo funambulista y payaso al que han visto actuar en terrazas y parques sin ningún sentido del ridículo. Victorio y Salma descubren que tal vez sea ese teatro el «palacio distante» que les estaba reservado, y que quizá no sea tan extravagante la misión que quiere inculcarles ese sacerdote de la risa, empeñado en liberar del cansancio y el hastío a sus atribulados compatriotas mediante el asombro y la burda escenificación de la belleza.

Tras la publicación de Tuyo es el reino (Andanzas 317) en 1997, novela que alcanzó varias reimpresiones y cuyos derechos de traducción han sido vendidos a diez países, y del volumen de cuentos El horizonte y otros regresos (Andanzas 348), presentamos ahora este personalísimo Manual de tentaciones, un libro de prosas poéticas gestado en la primera mitad de los años ochenta y con el cual Abilio Estévez obtuvo en 1986 el Premio Luis Cernuda de Sevilla y, un año después, el Premio de la Crítica Cubana. Las tentaciones a las que Estévez nos incita a sucumbir son, por supuesto, las de la exaltación casi pagana de la existencia, del gozo de los cuerpos, del insaciable deseo que nos constituye como seres humanos, que nos alienta y nos destruye. Pero también la tentación del descubrimiento y del saber, de la búsqueda afanosa de todo cuanto otorgue un poco de luz y significado a la vida. Surge así el tiento autobiográfico, la apasionada pintura de los libros, la música o los paisajes que nos hacen ser quienes somos. Y está, sobre todo, la tentación de la palabra: la idea de que el mundo está inacabado si alguien no lo pronuncia de nuevo cada día. He aquí, pues, unos pequeños retratos de corte intimista, una colección de relatos brevísimos que en unas pocas líneas anuncian tanto el gozo supremo como la desolación y la ceniza de la soledad, viejas fábulas y mitologías que la ironía de Abilio Estévez nos presenta con un perfil inesperado y sorprendente. En suma, fragmentos dispersos de un decálogo cuyo principal mandamiento es el de sentir que estamos vivos.

Cuando, en otoño del pasado año, sacamos a la luz la novela Tuyo es el reino (Andanzas 317), del escritor cubano Abilio Estévez, estábamos ya absolutamente convencidos de que no iba a pasar desapercibida. No sólo la crítica, que la recibió con encendidos elogios, sino también el público lector, que desde su publicación ha ido justificando varias reimpresiones, y los editores extranjeros, que la están traduciendo a once lenguas, nos confirman que, en efecto, teníamos entre manos una obra maestra. «Los cuentos que componen este volumen», comenta el propio autor, «fueron creados en diferentes años, es decir, en diversas estaciones espirituales. Los más antiguos corresponden a mediados de los años ochenta; los últimos fueron componiéndose hacia 1996. Muchos de ellos, acaso la mayoría, surgieron a la vez que iba naciendo Tuyo es el reino.» Cabe añadir que, para los protagonistas de estos relatos, el horizonte es siempre algo más que una simple línea imaginaria. En él se condensan, más bien, los miedos, anhelos y esperanzas de unos seres que aspiran a alcanzar el infinito. Así sucede, por ejemplo, en «Tosca», en el que una lejana noche de gloria operística cambiará para siempre la vida de un anodino profesor de historia. O en «Regreso a Citerea» y «Tres leyendas autobiográficas», que desarrollan hasta sus últimas consecuencias el poder destructivo del amor. No en vano escribe Estévez: «El hombre es la suma de todos sus sentidos»? Abilio Estévez nació en 1954 en La Habana, ciudad donde se licenció en lengua y literatura hispánica e hizo estudios de filosofía. Fue asesor dramático de varios grupos teatrales y autor de diversas obras -La verdadera culpa de Juan Clemente Zenea (Premio de la Crítica Cubana 1987) o La noche (XXIV Premio Tirso de Molina de Teatro, Madrid, 1994), entre otras-. Ha escrito numerosos estudios sobre literatura cubana y un libro de prosas poéticas -Manual de tentaciones, Premio de la Crítica Cubana, 1989 y Premio Luis Cernuda, Madrid, 1989- que pronto rescataremos. «No lo ignoro», dice Estévez de El horizonte y otros regresos, «está bien claro que escribir un cuento no sirve en absoluto para escribir una novela; y sin embargo, en muchos casos estos cuentos me sirvieron para llenar los momentos de fatiga o esterilidad o desánimo que me provocaba la novela. Por lo demás, la relación más importante entre todos ellos es la que les confiere el haber sido escritos por la misma paradójica persona.»

La crítica española ha agotado los adjetivos elogiosos al hablar de esta "opera prima" del cubano Abilio Estévez (1954). Su protagonista, un tal Sebastián, recuerda desde un impreciso tiempo posterior, los meses en que Fidel Castro avanzó desde la Sierra hasta La Habana para hacerse con el poder en Cuba. Esta peripecia sirve de trasfondo a una novela coral, poblada por un censo inacabable de personajes que se asientan sobre una Isla alegórica en la que cabe toda la vida. Con un desparpajo narrativo admirable, Estévez va y viene del más puro costumbrismo a una fantasía festiva que recupera los ámbitos mágicos de Macondo, dosifica una sabia ironía para distanciarse de la historia y muestra una potencia fabuladora epígona de los grandes narradores iberoamericanos.